易货贸易是以易货额度为交易和支付媒介的非货币性交易，其显著特点是会员群体中流通的每一元易货额度背后都有相同价值的实物或服务支撑；换言之，会员手中的每一元额度，在同一群体中的其他会员手上一定存在等值的可用于易货的商品或服务。从这个角度来看，易货在本质上是使用易货额度为支付媒介的现货交易。在交易方式上，现代易货与普通现货交易一样，一般通过一对一谈判进行，根据合同商定的付款方式易进、易出商品/服务。而期货交易只需支付按金，通过商品交易所买进或卖出期货合同，所以，期货交易具有以小博大和投机性质，而易货则没有。另外，易货交易规则中也明确限定易货额度与人民币货币保持固定的比率关系，所以会员单位主要是将易货作为有效利用富余产能或存货的渠道，而非象期货交易那样用做套期保值或套期图利。